Les crues du Nil étaient un grand événement pour les Égyptiens qui coïncidaient avec la montée de Sirius (Sotis pour les Grecs, et Sothis pour les Égyptiens) au-dessus de l'horizon de l'aube. La montée héliatique de Sirius a lieu le 19 du mois de juillet dans le calendrier julien et le 15 juin selon le calendrier moderne. Pour les Égyptiens, c'était le signe du commence d'une nouvelle année. Parce qu’une année égyptienne comptait 365 jours, tandis qu'une année solaire (ou plutôt un an Sotis) est composée de 365,25 jours, donc tous les quatre ans, le calendrier aurait une erreur de 1 jour. Les Égyptiens étaient conscients de cela et c'est pour cela que le début d'une nouvelle année est déplaçable, à chaque fois officiellement déterminée
Pour se réajuster sur le calendrier des années astronomiques dans la période tardive, on ajoutait 5 jours en plus (appelés par les Grecs épagoménal) à la fin de chaque année. Les Égyptiens nommaient les jours de la manière suivante : Naissance d’Osiris, naissance d’Horus, Naissance de Seth, Naissance d’Isis et Naissance de Nephtys. Les noms des mois, qui proviennent des noms des plus importantes cérémonies, ont été introduits lors de la Période Tardive. Les mois à l'époque des Pharaons sont juste représentés par des chiffres.
Outre le calendrier décrit ci-dessus, il y avait un calendrier rituel, basé sur les cycles lunaires. Il était également divisé en 12 mois alternant entre 29 et 30 jours chacun. Ainsi deux mois successifs composaient alors un ensemble de 59 jours. L'année était prolongée tous les 5 ans, les deux derniers mois de l'année comprenaient alors 60 jours. Une des tâches les plus importantes des prêtres égyptiens était de synchroniser les termes de cérémonies religieuses et de festivals pour les cultes lunaires et d'accorder selon les phases lunaires et celles de Sotis - et de définir alors les dates. Le papyrus de Carlsberg décrit un nouveau mode de calcul des fêtes mobiles d'une année lunaire à partir de dates du calendrier de Sotis. La consistance d'un cycle de 25 ans a été atteint après 309 mois lunaires divisés en 16 années communes (12 mois chacunes) et 9 grandes années (13 mois chacunes).
Le système de calcul des années n'a jamais été toujours le même. Sous le règne des premières dynasties tout événement mémorable a été le point de départ d'une nouvelle année. Durant les dynasties V et VI, par exemple, les années ont été compté par rapport au registre des bovins. C'est seulement à l'approche du Nouvel Empire que le début d'une nouvelle année est conforme au début de la nouvelle royauté. Ainsi, l'inscription suivante:     signifiait roi de Haute et de Basse Égypte Menmaatre première année de la royauté. Les années de règne et les années civiles ne correspondent pas les unes avec les autres. La deuxième année de règne commence avec le couronnement anniversaire et non pas avec le jour de la nouvelle année.

Deux enregistremenst textuels égyptiens de la levée de Sothis forment la base de la chronologie classique de l'Égypte, qui, à son tour, influe sur celui de l'ensemble de la région méditerranéenne. Ces deux documents sont des lettres de la XIIème dynastie provenant du site el-Lahun, écrites pour l'une au 16ème jour du 4ème mois de la deuxième saison de la 7ème année du règne de Senweseret III d'une XVIIIème dynastie Theban médical papyrus (Papyrus Ebers), et pour l'autre au 9ème jour du 3ème mois de la 3ème saison de l'an 9 du règne d'Aménophis I. En assignant des dates absolues à chacun de ces documents (1872 avant J.-C. à la levée de el-Lahun en l'an 7 de Senweseret III, et 1541 pour la levée de Ebers hausse en l'an 9 de regnal Aménophis I - par I. Shaw, "The Oxford History of Ancient Egypt" ), les égyptologues ont pu extrapoler un ensemble de dates absolues pour l'ensemble de la période pharaonique, sur la base des registres des longueurs de règne des autres rois du Moyen et du Nouvel Empire.
Il n'est pas possible, cependant, d'être totalement convaincu des dates absolues citées ci-dessus, de plus la datation exacte dépend de notre connaissance de l'endroit (ou des endroits) où les observations astronomiques ont été faites. Auparavant, on présumait - sans véritables preuves - que ces observations ont été faites, soit à Memphis, soit à Thèbes, mais Detlef Franke et Rolf Krauss ont fait valoir qu'elles ont toutes été effectuées à Éléphantine. William Ward a suggéré, d'autre part, qu'elles sont tous susceptibles d'être des observations locales séparées, ce qui aurait entraîné un décalage dans le temps en fonction des différentes des fêtes religieuses «nationale» (c'est à la fois dans les observations et leurs correspondances, et dans les festivals qui ont lieu à différents moments et dans différentes parties du pays). Cette incertitude signifie que nos pivots astronomiques sont en réalité un peu flottants, mais il convient de noter que les différences entre la «haute» et la «basse» chronologie (basées en grande partie sur des hypothèses concernant les différents points d'observation) sont généralement séparées seulement de quelques dizaines d'années tout au plus.